구안와사란?
구안와사(안면신경마비)는 주로 얼굴 한쪽의 신경이 마비되어 안면근육을 움직이기 어려운 상태를 말합니다.
흔히 ‘벨 마비’라고도 불리며, 발병 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만 스트레스, 바이러스 감염, 면역력 저하 등이 주요 원인으로 꼽힙니다.
구안와사는 갑자기 발생할 수 있어 전조증상을 인지하고 신속히 치료하는 것이 중요합니다.
전조증상
구안와사는 갑자기 발생하는 경우가 많지만, 일부 환자는 발병 전 다음과 같은 전조증상을 경험하기도 합니다.
| • 얼굴 한쪽에 약한 통증: 귀 주변이나 턱 쪽에 경미한 통증이 느껴질 수 있습니다. |
| • 눈 깜박임 문제: 마비가 시작되는 쪽의 눈이 잘 감기지 않거나, 깜박임이 줄어드는 느낌을 받을 수 있습니다. |
| • 얼굴 근육 긴장도 변화: 웃거나 말을 할 때 얼굴 한쪽 근육이 뻣뻣해지는 느낌이 들 수 있습니다. |
| • 미각 감소: 혀 앞부분의 미각이 둔해지거나 맛을 느끼기 어려운 증상이 나타날 수 있습니다. |
| • 눈물과 침 분비 변화: 눈물이 과도하게 나거나, 입안 침 분비가 줄어드는 현상이 발생할 수 있습니다. |
이러한 증상이 나타나면 구안와사가 발생할 가능성이 있으므로 빠른 진단과 치료가 필요합니다.
원인
구안와사는 정확한 원인이 밝혀지지 않았지만, 다양한 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로 알려져있습니다.
바이러스 감염
헤르페스 바이러스나 수두-대상포진 바이러스가 안면신경을 감염시키면서 구안와사가 발생할 수 있습니다.
면역력 저하
면역력이 떨어진 상태에서 신경이 염증을 일으켜 안면마비가 올 수 있습니다.
신체적·정신적 스트레스
스트레스가 신경에 영향을 미쳐 구안와사를 유발할 수 있습니다.
기타 요인
당뇨, 고혈압, 자가면역질환, 만성 피로 등도 구안와사의 발병 요인으로 작용할 수 있습니다.
치료방법
구안와사는 조기에 발견하고 치료를 시작하는 것이 중요하며, 다음과 같은 치료법이 사용됩니다.
1. 약물치료
초기 단계에서 스테로이드제(코르티코스테로이드)가 효과적입니다.
스테로이드는 염증을 줄이고 신경 회복을 촉진하는 데 도움이 됩니다. 바이러스 감염이 원인인 경우 항바이러스제도 함께 사용될 수 있습니다.
2. 물리치료 및 재활치료
신경 회복을 돕기 위해 물리치료를 받는 것이 좋습니다.
전기 자극, 마사지, 근육 운동을 통해 안면 근육의 기능을 회복시키는 데 도움이 됩니다. 재활치료는 특히 회복이 더딘 환자에게 유용합니다.
3. 한방치료
한의학에서는 침 치료가 신경 회복과 통증 완화에 도움이 된다고 알려져 있어 구안와사 환자들이 한방 치료를 병행하기도 합니다.
4. 보조 기구 사용
구안와사로 눈을 감기 어려운 경우, 인공눈물이나 안대 등을 사용해 눈을 보호할 수 있습니다.
구안와사 진료과
구안와사 증상이 나타나면 신경과나 이비인후과를 방문하는 것이 좋습니다.
신경과에서는 안면 신경 상태와 관련된 신경학적 검사를 통해 원인을 진단하고 치료계획을 세울 수 있습니다.
이비인후과에서는 바이러스 감염과 관련된 검사를 받을 수 있으며, 필요 시 항바이러스제 치료를 병행할 수 있습니다.
증상이 심할 경우 물리치료를 전문으로 하는 재활의학과에서도 도움을 받을 수 있습니다.
예후와 예방
구안와사는 조기에 발견하고 치료할 경우 대부분 3~6개월 내에 회복됩니다.
그러나 일부 환자에게는 후유증이 남을 수 있으므로 꾸준한 재활치료와 정기적인 검진이 필요합니다.
예방을 위해서는 면역력을 강화하고, 스트레스를 관리하며 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
안면 신경마비 – 서울대학교병원 의학정보