삼차신경은 제 5의 뇌신경이며, 대부분이 감각신경으로써의 역할을 수행하며 음식물을 씹는데 중요한 역할을 하는 씹는근육을 조절합니다.
삼차신경통이란
삼차신경통은 얼굴의 감각 정보와 씹는 동작에 관계된 근육에 분포하는 뇌신경인 삼차신경의 이상으로 발생하는 안면 통증을 말합니다.
이 질환은 마치 전기가 오는 듯한 통증이 한쪽 얼굴에 갑자기 반복적으로 나타나는 것이 특징입니다.
음식이나 물을 먹다가, 혹은 양치를 하거나 말을 하는 등 일상생활속 자극에 의해 통증이 생깁니다.
주로 오른쪽 얼굴에서 발생하고, 양측으로 발현되는 경우는 드뭅니다.
재발과 완화의 양상은 전체 환자의 약 3분의 2에서 나타나고, 완화 기간은 환자에 따라 수개월 혹은 수년으로 다양합니다.
삼차신경통 증상 및 통증
삼차신경통은 얼굴 및 머리 통증을 일으키는 신경통 중 하나로, 삼차신경이라는 대뇌에서 얼굴 근처의 미세한 신경을 자극할 때(씹거나 말하거나 양치를 할때 등) 발생합니다.
극심하고 참을 수 없을 듯한 발작적인 통증이 수초에서 수분간 반복적으로 발생하며 한쪽 얼굴에서의 갑작스러운, 극심한 얼굴 통증이 특징입니다.
통증은 전기 충격 같은 느낌이며, 얼굴의 한쪽, 특히 턱이나 볼, 이마에서 발생합니다.
통증은 간헐적이지만, 시간이 지남에 따라 더 자주 발생하고 심해질 수 있습니다.
삼차신경통은 주로 통증이 일어나는 한쪽 얼굴의 특정 영역에서 시작됩니다.
통증은 일상 생활에 지장을 주며 때로는 심한 통증으로 인해 일상 생활이 거의 불가능할 정도로 심해질 수 있습니다.
| • 주로 한쪽 얼굴에서 시작되며, 통증은 일반적으로 한쪽 턱, 눈, 이마 또는 볼 부근에 집중됩니다. |
| • 갑자기 발생하는 예기치 않은 통증 발작이 특징적입니다. 이러한 발작은 갑작스럽게 발생하며 통증이 갑자기 강해지고 급격하게 사라질 수 있습니다. |
| • 얼굴 피부를 만질 때, 입을 벌릴 때, 말을 할 때와 같은 특정 동작이나 행동에 반응하여 통증이 발생할 수 있습니다. |
| • 통증은 얼굴의 한 부분에서 시작하여 다른 부위로 확산할 수 있습니다. 때로는 통증이 눈, 이마, 뒷머리로 확산되기도 합니다. |
| • 삼차신경통은 때때로 피부의 예민함을 유발할 수 있으며, 피부가 접촉에 민감해지고 가려움증이나 홍조를 유발할 수 있습니다. |
| • 심한 통증으로 인해 음식을 씹거나 말을 하기 어려워질 수 있으며, 때로는 통증으로 인해 수면이 방해되어 피로감과 스트레스가 더해질 수 있습니다. |
원인
삼차신경통의 가장 흔한 원인은 혈관압박입니다.
삼차신경은 얼굴의 감각 정보를 뇌로 전달하는 중요한 역할을 하는데요, 이 신경이 어느 부분이든 ‘압박이나 ‘손상’을 받으면 신경 신호의 전달 과정에 이상이 생겨 통증이 발생하게 되는 것입니다.
또한, 혈관의 위치 이상이나 종양 등으로 인해 삼차신경이 압박 받을 경우, 신경 섬유가 자극되어 극심한 통증을 겪게 됩니다.
• 전형적인 삼차신경통
뇌 MRI 검사에서 혈관의 압박으로 인해 삼차신경의 경로가 변형되거나 위축된 것이 관찰되는 경우를 말합니다. 이는 전체 삼차신경통 환자의 약 75%를 차지합니다.
• 이차적인 삼차신경통
삼차신경 자체 혹은 주변의 종양, 감염, 탈수초병 등 다른 원인으로 인해 안면 통증이 발생하는 경우를 말합니다. 이는 전체 환자의 약 15%를 차지합니다.
• 원인없는 삼차신경통
전기생리학적 검사나 MRI 검사에서 이상 소견이 발견되지 않는 경우를 원인 없는 삼차신경통으로 분류하며, 이는 약 10%를 차지합니다.
주요 원인
삼차신경통의 가장 일반적인 원인은 혈관 압박입니다. 이는 혈관이 좁아지는 겨울철에 더 자주 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
또한, 노화로 인한 뇌 위축증이 발생하면 뇌가 내려와서 삼차신경이 삼차신경공에 걸리게 되고, 이것이 통증의 원인이 되기도 합니다.
위에 나와있듯이 원인없는 삼차신경통도 약 10%를 차지합니다.
| • 혈관 압박: 삼차신경 주위를 지나가는 동맥이나 정맥의 위치 이상으로 인해 삼차신경이 압박받는 경우가 가장 흔합니다. 이러한 압박은 삼차신경의 기능에 이상을 일으켜 극심한 통증을 유발합니다. |
| • 다발성 경화증: 젊은 사람들에게서 발생하는 삼차신경통은 다발성 경화증으로 인한 신경 손상이 원인일 수 있습니다. 다발성 경화증은 중추신경계의 만성 질환으로, 신경 섬유의 보호막인 마이엘린이 손상되어 다양한 신경 증상을 일으킵니다. |
| • 외상: 두개골 기저부에 심한 충격이 가해지면 삼차신경이 손상을 입을 수 있습니다. 이러한 외상은 교통사고, 낙상 등으로 인해 발생할 수 있습니다. |
| • 감염: 대상포진과 같은 감염 질환은 삼차신경병증을 일으키는 흔한 원인 중 하나입니다. 바이러스 감염으로 인해 신경이 손상되어 통증이 발생할 수 있습니다. |
| • 종양: 뇌바닥 부위의 종양이 삼차신경을 압박하여 통증을 유발할 수 있습니다. 종양은 삼차신경의 정상적인 기능을 방해하여 통증을 일으킵니다. |
진단
삼차신경통은 영상학적 검사나 혈액 검사와 같은 객관적인 방법으로 확진하기 어렵기때문에 증상과 통증 패턴을 기반으로 진단이 되며 의사의 판단하에 뇌 MRI 또는 뇌 CT를 시행하기도 합니다.
이 질환의 통증은 식사, 세안, 양치질, 말하기와 같은 무해한 자극에 의해 유발되며, 삼차신경 분포 영역에서 벼락맞은 듯한 통증이 발생합니다.
통증 지속 시간은 몇 초에서 몇 분 사이이며, 자극이 사라지면 통증도 사라집니다.
통증을 설명할 수 있는 이상 증상이 없는 경우, 자세한 신경학적 검사를 진행합니다.
두통 검사 결과가 정상이고, 신경학적 이상 증상이 없으면서도, 무통성 자극에도 주기적인 한쪽 얼굴통증을 호소하는 경우, 삼차신경통을 의심해볼 수 있습니다.
치주염, 부비동 질환, 중이염, 급성 녹내장, 턱관절 질환, 대상포진의 증상과 비슷하기때문에 이들을 구별해야 합니다.
치료
삼차신경통의 치료 목표는 통증을 완화하고 환자의 삶의 질을 향상시키는 것입니다.
치료법은 약물, 수술, 그리고 기타 비수술적 방법으로 구분될 수 있습니다.
약물 치료
• 항경련제: 삼차신경통의 초기 치료로 주로 사용되며, 가장 자주 처방되는 약물은 카바마제핀입니다. 또한 가바펜틴이나 프레가발린 같은 약물도 사용될 수 있습니다.
• 항우울제: 일부 환자에게는 항우울제가 통증 관리에 도움이 될 수 있습니다.
수술적 치료
약물로 통증을 완화하기 힘들때는 시술이나 수술을 고려해야합니다.
• 말초신경차단술: 통증 유발 부위에 알코올을 주입하며, 효과가 좋지만 감각 이상과 재발률이 높습니다.
• 경피적 삼차신경절 열응고술: 통증 부위에 해당하는 신경을 열로 파괴하며, 통증이 사라지지만 감각 저하와 재발 가능성이 있습니다.
• 미세혈관 감압술: 통증을 유발하는 삼차신경을 압박하는 혈관을 이동시켜 통증을 완화하는 수술입니다. 이 방법은 장기적으로 통증을 완화하는데 효과적일 수 있습니다.
• 감마나이프 방사선 수술: 비침습적인 방사선 수술로, 특정한 방사선을 삼차신경에 집중시켜 통증을 경감시킵니다.
기타 비수술적 치료
• 신경차단술: 통증을 유발하는 신경에 약물을 주입해 통증 신호를 차단하는 방법입니다.
• 물리치료: 일부 환자에게는 물리치료가 통증 관리에 도움이 될 수 있습니다..
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